Barnet har tvangstanker eller tvangshandlinger der griber forstyrrende ind i barnets hverdag. Tvangstanker kan handle om frygt for snavs, sygdom, død, angst for at gøre skade på sig selv eller andre og religiøse tanker. Nogle har særlige tanker om symmetri, hvor tingene skal ske eller skal gøres symmetrisk.
Tvangshandlinger er ofte gentagelsesritualer, vasken, tællen, tjek/kontrol og symmetri.
Der er mellem 0,5 og 2 % af alle børn og unge der lider af OCD.